Interview avec Barns Courtney !

Salut Barns, et merci de prendre le temps de parler avec nous pour Metal Rock Magazine. Comment vas-tu aujourd’hui ?

Super bien ! Je viens tout juste de rentrer du studio. Je travaille sur une nouvelle chanson avec Carl Baràt et ça m’enthousiasme vraiment.

Pour ceux qui te découvrent pour la première fois, comment te présenterais-tu, pas seulement en tant qu’artiste, mais comme quelqu’un qui vit et respire la musique ?

Je pense que la plupart des musiciens sont simplement des fans avec une guitare. Je suis juste quelqu’un qui a été assez naïf pour mettre tous ses œufs dans le même panier, et assez chanceux pour que ça marche.

En regardant l’ensemble de ton catalogue, as-tu l’impression que tes chansons racontent une histoire continue, ou sont-elles plutôt comme des instantanés capturés à différents moments de ta vie ?

Un peu des deux. Ce sont des instantanés d’émotions, d’événements et de pensées, mais si on les rassemble tous, il y a une histoire de vie, un peu oblique, qui apparaît. Même lorsque le sujet est fictif, comme dans l’histoire de mon album concept Supernatural, je finis toujours par révéler quelque chose sur moi-même dans chaque chanson.

Quand tu écris une chanson, qu’est-ce qui vient en premier : les paroles, la mélodie ou l’émotion ?

Souvent c’est la mélodie ou l’émotion. La plupart du temps, c’est un petit mélange d’émotion, de mélodie, et peut-être une ou deux lignes de paroles. Je sais que c’est terminé quand le résultat final résonne avec l’émotion de départ, ou quand j’ai l’impression que je ne peux plus l’aligner davantage.

Certaines de tes chansons sont très personnelles, notamment “Goodbye John Smith”, dédiée à ton grand-père. La musique et l’écriture sont-elles pour toi une façon de t’exprimer plus librement qu’avec les mots du quotidien ?

Absolument. Et pas seulement la musique : la performance en général est à la fois cathartique et un espace où je peux exprimer quelque chose d’intangible et de flou que je n’arrive pas toujours à toucher dans la vie quotidienne. Je suis extrêmement reconnaissant envers mes fans, d’une manière que beaucoup d’entre eux ne réalisent peut-être pas. Ils me donnent un espace où je peux être la version la plus authentique de moi-même. Et c’est incroyablement puissant et important pour moi.

Tu as souvent parlé de l’importance de l’énergie du live, presque comme d’une expérience collective entre toi et le public. Cette intensité influence-t-elle aussi la façon dont tu écris ou structures une chanson ?

Il y a clairement des chansons que j’ai écrites en pensant à la scène. London Girls et The Vapor, par exemple. Mais je trouve que celles qui connectent le plus sont celles pour lesquelles je n’ai pas d’intention précise.

Ce que j’aime vraiment, c’est ta relation avec tes fans. Tu sembles avoir une approche très chaleureuse et amicale, ce qui est assez rare. Comment construis-tu cette relation et qu’est-ce que cela t’apporte en tant qu’artiste ?

Comme je l’ai dit plus tôt, je suis extrêmement reconnaissant envers mes fans. Ils ont la capacité de nourrir et de révéler l’essence de qui je suis en me donnant l’espace pour être étrange et théâtral, pour créer et jouer d’une manière que la société considère souvent comme terminée après l’enfance. C’est un cadeau merveilleux. Je leur dois tout. Et le monde que nous avons construit ensemble est très collaboratif. Les gens pensent souvent qu’un bon concert est uniquement la création de l’artiste.Mais les meilleurs concerts sont une co-création avec le public. Le tour de magie consiste à tenir un miroir depuis la scène et à leur renvoyer toute leur énergie depuis un seul endroit. L’illusion, c’est de faire croire que tout vient de moi.

Selon toi, l’expérience de la vie, avec ses joies, ses douleurs et tout ce qui se trouve entre les deux, est-elle un matériau nécessaire pour créer de la musique, ou simplement une étape parmi d’autres dans ton parcours artistique ?

J’aimerais vraiment croire que la bonne musique peut venir de n’importe où. Mais je dois admettre que j’ai été plus authentique et prolifique dans les périodes de turbulence. Peut-être parce que la musique est un mécanisme d’adaptation inévitable pour certaines personnes lorsqu’elles traversent un traumatisme, alors que dans les périodes plus calmes elle devient davantage une discipline. Mais j’essaie encore de comprendre comment écrire honnêtement quand je suis heureux

Ta musique mélange rock, blues, indie et même des touches d’Americana. Est-ce le reflet de ce que tu écoutais en grandissant entre l’Angleterre et les États-Unis ? Y a-t-il des artistes qui ont particulièrement influencé ton parcours ?

C’est assez étrange que j’aie fini par créer autant de musique dans ce style. Je détestais le folk en grandissant, ainsi que la country et l’Americana. Donc c’est drôle que ce soit cette musique qui sorte de moi. Je pense que beaucoup de groupes avec lesquels j’ai grandi, comme The White Stripes, Aerosmith ou les Rolling Stones, sont en réalité des évolutions de cette musique, donc d’une certaine manière ça a du sens.

Tu as mentionné par le passé que tu aimes laisser ta créativité circuler librement sans trop réfléchir pendant le processus de création. Cela signifie-t-il que tu essaies parfois des choses moins conventionnelles, comme expérimenter avec des sons ou des enregistrements trouvés ?

J’ai utilisé beaucoup d’enregistrements trouvés sur mon premier album. À l’époque, je voyageais beaucoup, j’étais un musicien sans emploi qui dormait sur des canapés, presque sans domicile, et je me suis passionné pour les enregistrements de Lomax. C’était un passionné de musique qui a parcouru l’Amérique en collectant des enregistrements de vieux chants folk entre les années 1930 et 1950. On lui doit la préservation d’une grande partie de cette musique aujourd’hui. Je trouvais ça fascinant, donc pendant mes déplacements je faisais aussi des enregistrements des personnes sans abri que je rencontrais. J’aimais l’idée qu’il y ait tant de magie et de musique cachées dans le monde, si on prend simplement le temps de s’arrêter et de regarder sous les pierres. J’adore aussi expérimenter en studio et le considérer comme un terrain de jeu : écrire des chansons idiotes pour rire, jouer des personnages, improviser des paroles absurdes pour faire rire mes amis. Ça agace beaucoup de gens, comme tu peux l’imaginer, et c’est assez rare de trouver un espace où je peux me lâcher créativement comme ça. Mais pour moi, le meilleur travail vient de mon subconscient, de cet état d’esprit enfantin fait de jeu, de bêtise et d’ouverture où rien n’est interdit. Je pense que beaucoup de producteurs sont très sérieux ! Ce qui fonctionne évidemment pour eux… mais c’est terriblement ennuyeux pour quelqu’un comme moi, un peu ADHD !

As-tu l’impression que chaque album représente une version différente de toi-même, presque comme une photographie d’une période précise de ta vie ?

Je pense que mes albums changent beaucoup de style, parfois au détriment de ma carrière. Les gens ont parfois du mal à s’identifier à quelque chose qui n’a pas une identité très claire. Sur ce nouvel album, j’ai essayé de rassembler des chansons qui correspondent à un thème précis et de garder les autres pour de futurs projets.

En parlant d’évolution, j’aimerais justement évoquer ton prochain album, prévu cette année. Sans trop en révéler, dans quel état d’esprit étais-tu pendant sa création ?

J’avais envie de créer quelque chose de plus cohérent cette fois. Toutes les chansons parlent d’isolement, de perte et d’éloignement. C’est un album très sombre. Je pense que j’ai toujours eu peur de faire un disque comme celui-ci à cause de la pression de l’industrie pour produire des chansons qui fonctionnent à la radio ou dans les playlists. C’est la première fois que je ne laisse absolument pas cela influencer le processus. Il y a des chansons qui auraient fait de très bons singles et que j’ai pourtant laissées de côté parce qu’elles ne correspondaient pas au thème.

Est-ce un album guidé par un thème précis, un désir de changement, ou plutôt une exploration libre sans direction prédéfinie ?

*rire* j’ai l’impression de répondre à tes questions avant même que tu les poses ! Je n’ai pas vraiment choisi la direction : je suis simplement arrivé à un moment où j’avais accumulé naturellement assez de chansons autour de ce thème pour en faire un album. Il y a beaucoup de choses que j’ai besoin de dire dedans, ne serait-ce que pour les sortir de ma poitrine, les libérer dans l’air pour pouvoir avancer.

Qu’est-ce qui t’a le plus inspiré pendant la création de ce disque ?

Honnêtement, je pense que c’est le fait que mon contrat discographique soit tombé à l’eau pour la quatrième fois consécutive. J’avais signé avec un label indépendant appelé The 300, qui a immédiatement été vendu à Warner. On m’a transféré dans une équipe qui ne se souciait pas de moi, puis ils ont tous été renvoyés lors d’une restructuration. L’équipe suivante s’en souciait encore moins, puis l’empreinte sur laquelle j’étais a été entièrement fermée et je me suis retrouvé chez Avenue A. Mon premier manager, quand j’avais 18 ans, travaillait surtout avec des boys bands et m’a vraiment inculqué l’idée que le succès était lié à la jeunesse. Je suis devenu obsédé par l’idée que le temps s’écoulait et que j’atteindrais un moment où on ne me laisserait plus faire de musique. Perdre ce dernier contrat a été incroyablement libérateur. Mon album s’est planté, j’avais été lâché par tous les majors sauf Sony, j’étais au milieu de la trentaine… et pourtant j’étais toujours là. J’avais un nouveau contrat, et malgré tout ça on me laissait encore faire ce métier. Ça m’a permis d’arrêter de lutter pendant un moment et m’a donné le courage de créer simplement pour le plaisir de créer.

Dans tes projets précédents, tu as dit que tu découvrais parfois vraiment l’album seulement une fois terminé, presque comme une lecture rétrospective. À quel moment as-tu su que celui-ci était vraiment fini ?

Mon nouvel album est terminé à 85 % depuis six mois ! Je ne peux pas trop en parler car il est encore en cours… donc j’attends toujours de le finir !

Enfin, qu’aimerais-tu que les auditeurs ressentent ou retiennent, même avant d’avoir entendu l’album ?

Une fois que l’album sort, il ne m’appartient plus. J’espère simplement que les gens s’y connecteront à leur manière. Et j’espère qu’il sera utile à quelqu’un.

Pour conclure, aimerais-tu ajouter quelque chose pour terminer cette interview ? As-tu des dates prévues en Europe prochainement ?

J’ai une tournée acoustique solo complète en Europe qui est déjà en vente, et je reviens à Paris ! Les concerts ont été complètement fous. J’adore être aussi proche des fans. Les gens crient des choses, on discute, on se dispute, certains montent sur scène, on fait des crowd surfs acoustiques… C’est totalement différent des concerts avec le groupe et le public fait plus que jamais partie du spectacle. Honnêtement, c’est incroyablement amusant.